Entras a comprar un cable de red y te encuentras con Cat5e, Cat6, Cat6a, incluso Cat7 y Cat8, con precios que van de 3€ a 30€ por lo que parece el mismo cable de toda la vida. La mayoría de fichas de producto no te lo ponen fácil, así que vamos directos al grano.
Respuesta corta: para 1 Gb, con Cat5e ya te sobra
Un cable Cat5e soporta 1 Gbps hasta 100 metros, que es mucho más de lo que vas a necesitar tender por casa. Si tu fibra es de hasta 1 Gb simétrico —lo habitual en España hoy en día— un Cat5e decente hace el trabajo perfectamente, sin gastarte de más en categorías superiores que no vas a aprovechar.
Dicho esto, en la práctica la diferencia de precio entre Cat5e y Cat6 suele ser mínima, así que muchos acaban comprando Cat6 igualmente, más por margen de futuro que por necesidad real hoy.
Tabla comparativa de categorías
Como referencia técnica, FS.com recoge estas cifras en su guía de cableado: un Cat6 alcanza 10 Gbps hasta unos 37-55 metros (y 1 Gb en toda su longitud de 100 metros), mientras que un Cat6a mantiene los 10 Gbps en los 100 metros completos, a costa de ser un cable más grueso y menos flexible.
Cuándo sí necesitas más de Cat5e
Si tu router, switch o NAS tiene puertos «multigigabit» (2,5G, 5G o 10G) —cada vez más comunes en equipos de gama media-alta— y quieres aprovechar esa velocidad entre dispositivos, ahí Cat5e ya no llega. Para eso necesitas mínimo Cat6, y si el tramo de cable es largo o pasa por un entorno con más interferencias, mejor Cat6a para asegurarte los 10 Gbps en toda la distancia. Para la inmensa mayoría de casas, con tramos de pocos metros entre el router y el dispositivo, un Cat6 normal ya cubre ese escenario sin problema.
El detalle que nadie te cuenta: cuidado con el cobre
Aquí está el truco real de muchos cables baratos: el CCA (cobre revestido de aluminio, «copper-clad aluminum»). Un cable CCA se vende con etiqueta Cat5e o Cat6, pero por dentro el conductor no es cobre puro, así que en realidad no cumple la especificación de esa categoría aunque lo ponga en la caja. Según explica bandaancha.eu, el CCA es más frágil (se rompe con facilidad al doblarlo o tirar de él), se degrada antes por oxidación, y si alguna vez lo usas para PoE (alimentar una cámara o un punto de acceso por el propio cable de red) puede calentarse más de la cuenta.
Para evitarlo: busca que el propio cable o el paquete diga explícitamente «100% cobre» u «OFC». Si no lo especifica en ningún sitio y el precio es sospechosamente bajo, sospecha.
Otros detalles prácticos al comprarlo
- Con conectores ya montados es más cómodo. Si no tienes crimpadora ni ganas de aprender a usarla, compra el cable ya con los conectores puestos, en la longitud que necesites.
- Apantallado (FTP/STP) solo si hace falta. Para un tendido normal por casa, sin pasar pegado a cables eléctricos, un cable sin apantallar (UTP) va perfectamente bien; el apantallado suele ser más para entornos con más interferencia electromagnética.
- Mide la ruta real antes de comprar, con algo de margen —los cables suelen venderse en longitudes fijas (1, 2, 3, 5, 10, 20 metros), así que mejor pasarte un poco que quedarte corto.
Si después de comparar WiFi y cable para jugar te has decidido por el cable, con esto ya tienes lo necesario para elegir el adecuado sin pagar de más por prestaciones que no vas a usar.