Si miras la lista de redes WiFi disponibles en tu móvil y ves dos con nombre parecido —algo como «MiCasa» y «MiCasa_5G»— no es un error ni una duplicación: son las dos bandas que emite tu mismo router, y elegir bien entre ellas puede notarse más de lo que crees en el día a día. Vamos a ver qué las diferencia de verdad y cuándo conviene cada una.
La diferencia en una frase
La banda de 2,4 GHz llega más lejos pero es más lenta y se satura con más facilidad. La banda de 5 GHz es bastante más rápida pero llega a menos distancia y le cuesta más atravesar paredes. No hay una banda «mejor» en general: cada una gana en un terreno distinto, y lo ideal es usar la que toca según el caso.
2,4 GHz: la banda del alcance
Es la banda más antigua y la que usan casi todos los dispositivos, incluidos muchos aparatos domésticos que no necesitan velocidad (bombillas inteligentes, enchufes WiFi, algunos timbres de vídeo). Su punto fuerte es que atraviesa paredes y suelos bastante mejor que la de 5 GHz, así que llega más lejos dentro de casa —en interiores, del orden de 30-40 metros en condiciones normales, aunque varía mucho según la vivienda.
Su punto débil es que solo tiene 3 canales que no se pisan entre sí (1, 6 y 11), y en un bloque de pisos es habitual que varios vecinos estén usando el mismo canal sin saberlo, lo que satura la banda para todos. Ya hablé de cómo solucionar esto cambiando de canal manualmente en el artículo sobre cómo eliminar zonas muertas de WiFi. Además, comparte espacio con otros aparatos que también emiten en esa frecuencia —microondas, teléfonos inalámbricos antiguos, Bluetooth—, lo que puede meter interferencias puntuales.
5 GHz: la banda de la velocidad
Ofrece muchísima más velocidad real y tiene bastantes más canales disponibles, así que se satura mucho menos aunque tengas varios vecinos cerca. El problema es el alcance: al ser una frecuencia más alta, pierde potencia con más facilidad al atravesar paredes, y en interiores se queda normalmente en unos 15-20 metros, bastante menos que la de 2,4 GHz. Si tu router está en un extremo de la casa, es fácil que la señal de 5 GHz ni siquiera llegue a las habitaciones más alejadas, mientras que la de 2,4 GHz sí lo hace, aunque más lenta.
Un detalle técnico menor que pocas veces se explica: parte del espectro de 5 GHz está compartido con radares (meteorológicos, de aviación), así que algunos canales de esa banda —los llamados DFS— pueden hacer que el router cambie de canal automáticamente si detecta uno de esos radares cerca, provocando un corte muy breve. No es algo que vayas a notar casi nunca, pero explica por qué alguna vez el WiFi de 5 GHz «parpadea» un instante sin motivo aparente.
Entonces, ¿cuál uso?
Como regla general:
- Usa 5 GHz cuando el dispositivo esté relativamente cerca del router y necesites velocidad de verdad: streaming en 4K, videojuegos online, videollamadas importantes, o transferir archivos grandes entre dispositivos de casa.
- Usa 2,4 GHz cuando el dispositivo esté lejos del router (otra planta, la habitación más alejada) o cuando sea un aparato que no necesita velocidad: dispositivos de domótica, una impresora, un altavoz inteligente. De hecho, muchos de estos aparatos ni siquiera son compatibles con 5 GHz, así que la decisión ya viene tomada de fábrica.
- Para el tamaño y distribución exacta de tu vivienda, en el artículo sobre cómo elegir router según el tamaño de tu casa entro en más detalle sobre cómo influye esto en la cobertura real de cada banda.
Una red o dos: qué hacer si tu router las separa
Aquí depende de cómo esté configurado tu router:
- Si ves dos redes distintas (una con nombre normal y otra con «_5G» o «_5GHz» al final), puedes conectar cada dispositivo a la banda que le convenga manualmente, siguiendo la regla de arriba. Es más control, pero también más trabajo si tienes muchos dispositivos.
- Si ves una sola red con el mismo nombre, significa que tu router tiene activada una función que suele llamarse «Smart Connect», «Band Steering» o similar: el propio router decide automáticamente a qué banda conecta cada dispositivo según la señal y la carga del momento. Para la mayoría de la gente esta opción es más cómoda porque no hay que pensar en ello, aunque a veces el router no acierta tan bien como lo harías tú a mano si conoces bien tu casa.
Si tu router permite elegir entre ambos modos y te gusta tener el control, separar las redes manualmente suele dar mejores resultados que dejarlo todo en automático; si prefieres no complicarte, el modo automático funciona razonablemente bien en la mayoría de los casos.
Una nota sobre lo que viene: la banda de 6 GHz
Si has oído hablar de WiFi 6E o WiFi 7, es porque incorporan una tercera banda, la de 6 GHz, que promete aún más velocidad que la de 5 GHz —a cambio de un alcance todavía más corto. De momento son pocos los dispositivos que la aprovechan en un hogar normal, así que no es algo que tengas que plantearte ahora mismo salvo que estés renovando todo el equipo a la vez.
Para terminar
No hace falta elegir una banda «para siempre»: la gracia está en usar cada una donde rinde mejor, ya sea a mano o dejando que el router lo decida por ti. Si notas que un dispositivo va lento estando cerca del router, comprobar a qué banda está conectado es de las primeras cosas que yo revisaría antes de buscar explicaciones más complicadas.
Puedes leer más sobre esta comparación en Xataka o en este reportaje de ADSLZone, que profundizan en algunos aspectos técnicos que aquí he simplificado a propósito.